燃烧，俗称着火，是指可燃物与氧或氧化剂作用发生的释放热量的化学反应，通常伴有火焰和发烟的现象。近年来研究表明，绝大多数物质燃烧的本质是一种自由基的链反应。只要有适当条件引发自由基的产生（引火条件），链反应就会开始，然后连续自动地循环发展下去，直至反应物全部转化完毕为止。在时间或空间上失去控制的燃烧所造成的灾害，叫做火灾。

任何物质发生燃烧，都有一个由未燃状态转向燃烧状态的过程。这过程的发生必须具备三个条件：即：可燃物、助燃物和着火源，并且三者要相互作用。

一、可燃物

凡是能与空气中的氧或其他氧化剂起化学反应的物质称可燃物。按其物理状态还可分为气体可燃物（如氢气、一氧化碳等）、液体可燃物（如汽油、酒精等）和固体可燃物（如木材、布匹、塑料等）三类。

二、助燃物

凡是能帮助和支持可燃物燃烧的物质，即能与可燃物发生氧化反应的物质称为助燃物（如空气、氧气、氯气以及高锰酸钾、氯酸钾等氧化物和过氧化物等）。能够使可燃物维持燃烧不致熄灭的最低氧含量即氧指数。空气中氧含量约为21%，而空气是到处都有的，因而它是最常见的助燃物。发生火灾时，除非是密闭室内的初起小火可用隔绝空气的“闷火”手段扑灭，否则这个条件较难控制。

三、着火源

凡能引起可燃物与助燃物发生反应的能量来源（常见的是热能源）称作着火源。根据其能量来源不同，着火源可分为：明火、高热物体、化学热能、电热能、机械热能、生物能、光能和核能等。此外，可燃物质燃烧所需的着火能量是不同的，一般可燃气体比可燃固体和可燃液体所需的着火能量要低。着火源的温度越高，越容易引起可燃物燃烧。