火灾尤其是长、特长公路隧道内一旦发生火灾，若不能及时发现，及时扑灭，火势就会沿隧道纵向快速蔓延，导致隧道内司乘和工作人员窒息、灼伤、中毒甚至死亡，隧道内火灾常常以造成大量的人员伤亡为结局。

隧道火灾还会造成隧道设施的严重毁坏，引起短则数小时，长则数十小时甚至更长时间的道路效能中断，隧道结构破坏、隧道设施设备损坏、交通工具及车载货物严重受损或者被烧毁，造成无法估计的经济损失。

隧道火灾引发次生灾害是隧道火灾最为典型的灾害后果。通常，隧道火灾发生后会引发交通事故、爆炸、人员中毒等次生灾害。一方面会助长火灾的扩大蔓延，加重火灾危害性后果；另一方面，会打破原有安全疏散、灭火救援和交通控制等秩序，增加安全疏散和灭火救援难度；第三方面，次生灾害的突发性和随机性，会对隧道内的司乘人员和救援人员构成潜在威胁和突如其来的伤害，可见隧道火灾的危害性十分严重。

隧道火灾及其规律因交通工具、车载货物、隧道类型以及火灾时的交通状况等因素而复杂多变。从国内外隧道火灾统计资料来看，隧道火灾中A类火灾发生频率较高，B类火灾、混合物品火灾造成重特大隧道火灾的频率较高。

隧道发生火灾时，驾乘人员因视觉受限和特殊视觉感应，不能对火灾作出快速反应，起火车辆会继续在隧道中正常运行，即便驾乘人员发现火灾，为了便于报警、处置，公路隧道中的机动车通常会运行到紧急停车带停下，列车会尽量保持牵引动力驶离隧道，到达开阔空间后进行处置。交通工具的可移动性，决定了隧道火灾起火点会随车辆运行发生的位置而改变。

隧道火灾的可燃物主要有由交通工具及其车载货物提供，可能出现气相、液相、固相可燃物燃烧，当可燃气体、蒸气预混浓度达到爆炸极限时，还会发生爆炸，这是隧道火灾燃烧形式多元化的表现。隧道越短，横断面尺寸越大，其火灾越接近地面建筑火灾；隧道越长，其火灾越近似于地下建筑火灾。在没有强制通风的情况下，受燃料控制燃烧的持续期间较短，整个燃烧过程主要是受通风条件控制的燃烧，燃烧产物中一氧化碳生成量较多，属于典型的缺氧燃烧。

隧道火灾扩大蔓延受通风条件和交通状况等因素影响，强制通风能改善隧道内的燃烧条件，交通堵塞为隧道火灾提供了更多类型和数量的可燃物。隧道内可燃物的类型、数量、分布等，取决于卷入火灾的交通工具及其车载货物情况。交通事故、列车颠覆或车辆停在隧道内，火场热量主要以热辐射和热对流进行传递，当热量足以点燃相邻车辆或车载可燃货物时，即使车辆之间有一段距离，火灾仍能跳跃式蔓延。此外，油罐车或者其他易燃物品运输车辆起火，可能发生爆炸，出现隧道火灾跳跃性蔓延的极端形式。

火灾初期，隧道火灾烟气因热浮力效应、水平风压作用以及“活塞风效应”等，凸显密闭、狭长空间烟气流动特性，随着隧道火灾发展，烟气逐步或者迅速呈现出沿隧道横断面的沉降和弥散。

隧道建筑特点决定了其发生火灾时人员的安全疏散较地面建筑困难。发生火灾时，隧道既是烟气扩散、燃烧蔓延的通道，又是疏散通道、救援场地，隧道火灾现场与疏散过渡通道之间没有明显界限，高温和有毒烟气对人员构成直接威胁。隧道内烟雾大，能见度低，车辆与人员在同一通道上“借道”疏散，驾驶员对烟火的恐惧和反应失控，很容易造成新的交通事故，所以被困人员和车辆的安全性和疏散的有效性很难得到保障。

隧道火灾现场没有可以缓冲的灭火救援场地，火灾现场与灭火救援场地之间没有任何保护屏障，随着火灾的发展蔓延，人为设定的警戒区、灭火行动区会迅速变为危险区。隧道火灾特有的次生灾害的潜在危险，对救援人员的生命安全构成严重威胁。